活性炭材料的化学性质，机械强度高，耐酸、耐碱、耐热，不溶于水与，可以再生使用，已经广泛地应用于化工、环保、食品加工、冶金、精制、化学防护等各个领域 。目前，改性活性炭材料被广泛用于污水处理、大气污染等领域，在治理污染方面越来越显示出其诱人的美好前景。
活性炭80%-90%以上由碳元素组成，这也是活性炭为疏水性吸附剂的原因。除了碳元素外，还包含有两类掺和物：一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是由于未完全炭化而残留在炭中，或者在活化中，外来的非碳元素与活性炭表面化学结合，如用水蒸气活化时，活性炭表面被氧化或水蒸气氧化；另一类掺和物是灰分，它是活性炭的无机部分。