压力蒸汽灭菌器可以使用外来的管道蒸汽，也可以使用与压力蒸汽灭菌器配套的电蒸汽锅炉随时生产蒸汽。一些小型的下排气式压力蒸汽灭菌器还可以通过电炉、煤气炉加热灭菌锅内的水并使之产生e68a84e79fa5e9819331333264633535蒸汽达到灭菌目的。一般来说，外来管道蒸汽的汽源较充足，适于较大型的压力蒸汽灭菌器，电蒸汽锅炉单位时间产生的蒸汽量通常较小，需要较长的加热时间。
传统的压力蒸汽灭菌器为单门，随着人们对无菌操作的要求越来越严，双侧开门的压力蒸汽灭菌器越来越多，这类灭菌器特别适用于有清洁区、污染区之分的场所，专门处理由污染区进入清洁区的污染物品，医院、药厂的一些灭菌物品在生产过程中也常使用双门压力蒸汽灭菌器。
根据蒸汽管在灭菌锅内的位置有套层式、套管式之分，前者的蒸汽管在灭菌锅腔体外，是经典的方式，具有不占容积、便于灭菌物品排放和便于灭菌锅维护的特点。后者的蒸汽管在灭菌锅腔体内，具有加工较方便，传热面积广、加热更直接迅速的特点。
由于压力灭菌器的容积大小与灭菌效果和监测方法有关，标准化委员会将容积小于60升的压力蒸汽灭菌器归为小型压力蒸汽灭菌器。根据灭菌器的形状特性，还有立式、卧式、台式、移动式压力蒸汽灭菌器的区别。
普通的压力蒸汽灭菌器在设计时一般不考虑排出的冷空气对环境的污染，但处理有传染性的物品时需要对冷空气进行消毒处理，特别是生物安全实验室的压力蒸汽灭菌器在排气管道上都应该有冷空气消毒处理装置。
原理：
压力蒸汽灭菌器的很基本的工作原理就是通过高温高压状态下的水蒸气及其释放的大量的潜热对有细菌的菌体物质进行有效的灭菌处理。当所产生的蒸汽与有菌的物品进行充分接触的时候，可以通过凝结成水进而释放出大量的潜热使温度能够迅专速得到提升，较终能够达到灭菌和使灭菌成效加快的目的。压力蒸汽灭菌器中所存在的一些混合气体，主要与实际的温度和力的关系比较密切。相关的实验研究结果充分证明，只有当压力蒸汽灭菌器中所存在混属合气体的实际温度和压力同时达到一个很好值的时候，其灭菌的实际成效才能达到很好水平。